切ると出る涙の原因は硫化アリル、ビタミンＢ１の吸収を助けて新陳代謝を活発にし、コレステロールの代謝を活発にし、血液をサラサラにして動脈硬化や高血圧、糖尿病を予防する効果もあります。近年明らかになったところによると、野菜の中では最も細菌病、大腸菌などを寄せ付けず、安全性では極めて優れていることが裏付けされています。
　タマネギは病害に強く、毎年同じ畑でも作れるので、自家菜園の作付けにとっても大変有利です。貯蔵力もあり、使い道も幅広いので、たくさん育てることをお勧めします。
　家庭菜園では、通常晩秋に出回る苗を買い求めて育てる場合が多いのですが、ご承知のようにタマネギは黄、白、赤の品種があり、収穫期の違う極早生、早生、中生、晩生と特徴のある数々の品種があります。
　これらを上手に育て楽しむには、自分で好みの品種を選び、種子から育てる必要があります。特に直売など販売を目的とする場合は、苗代の負担も大きくなってしまいます。
　種まきの適期は、極早生８月下旬～９月上旬、早生９月上旬、中生９月中旬、晩生は９月下旬です。適期まきはとても重要なことなので、地元のＪＡや種苗専門店、栽培農家などに聞いて決めることが大切です。特に中晩生の品種を早くまき過ぎると、越冬するまでに大きく育ちすぎ、寒気に感じ過ぎてとう立ちするものが多く、失敗します。
　苗を上手に育てるには、苗床の前作を早めに片付け、種まきの２０日以上前に完熟堆肥と石灰、化成肥料をよく耕しておきます。トマト、ナスなどの強い根が残る野菜の跡地は避けてください。
　種まき前にベッドを作り、図のように丁寧にベッドの表土をならしてから約１～２ｃｍ間隔ぐらいに均一に種をまきます。そしてふるいで２～３ｍｍほどの厚さに、満遍なく覆土、板切れなどで軽く表土をたたいて鎮圧し、その後ジョウロでたっぷり潅水（かんすい）します。
　その上に細かく砕いた完熟堆肥をごく薄く覆い、その後苗床全面を稲わらやべた掛け資材を二重に覆い、残暑や乾燥、台風や強風の被害から守ります。
　種まき後５～７日で発芽し苗が並び始めたら、これらの被覆資材は取り除き、ジョウロでたっぷり潅水して生育を促します。

坂木技術士事務所●坂木利隆